鱼群氨氮中毒初期表现为食欲下降，起水、抢食不紧不慢，时而游出水面，时而潜入水底。喂量不多，食场周围则平静无鱼。但在池塘四周却可见到有鱼溜边漫游，甚至出现大白天浮头不散现象。这一阶段也随之有数量不等的死鱼现象，多见个体大者先死。

当进入严重中毒时，鱼群全池浮头。开增氧机，鱼群回避不近，向四周散浮。施增氧剂也不见浮头缓解。留心观察，可见病鱼呼吸困难，吃力张口，鳍条摆动加快。有时出现游动不安，甚至狂游乱窜；有时静静张口露头。时间不长则出现游动乏力，鳃盖及口裂张大，时而缓慢下沉，时而不由自主身体失衡侧卧。进而可见浮头鱼群游动无力，背鳍不时颤抖，呼吸微弱，身体侧翻，体色变浅，不久则昏迷而死。

这时如将病鱼捞起，细心观察，则发现鳃丝颜色乌紫或紫褐。打开腹腔，见到血液不凝，血色发暗，紫而不红。同时肝、脾、肾的颜色均呈紫褐，并有淤血现象。