指环虫为小型单殖吸虫，成虫虫体扁平，通常为长圆形，体长一般小于2mm，呈乳白色。运动时动作像尺蠖，肉眼可见其伸缩蠕动。

指环虫病是鱼苗、鱼种阶段常见的寄生虫性鳃瓣病，可引起养殖鱼类严重病害，主要危害金鱼、鲤鱼、草鱼、鲢鱼、鳙鱼、鲈鱼、鳜鱼、鲫鱼和团头鲂等，大量寄生可导致苗种大批死亡。其损伤机理为鳃组织受损，分泌大量粘液，鳃丝粘在一起，鳃小片上的微血管被阻塞，无法与水体气体交换，出现呼吸困难，阴天更明显。继发细菌疾病，烂鳃、出血。

鱼体初步感染此虫时，无明显症状。当鱼体鳃部严重感染此虫时，病鱼游动缓慢，鳃丝黏液增多，全部或部分苍白色，鳃丝明显肿胀、贫血，有的呈灰白状，因而整个鳃看上去呈花鳃状，特别是紧靠鳃盖的第一对鳃片，鳃丝明显呈灰白色。由于鳃丝肿胀，使鳃盖张开，鳃上分泌有大量的黏液，鳃片之间、鳃丝之间都相互黏附，使鱼体因气体交换受到影响而呼吸困难。幼小的鱼特别是鳙鱼苗，常显示鳃器官浮肿，鳃盖难以闭合症状，不摄食，逐渐瘦弱至死亡。严重感染此虫的病鱼，肉眼就可看到鳃丝上布满灰白色群体，分布在鳃的各个部分，但以近鳃瓣边缘三分之一处分布最多，严重者可布满整个鳃瓣。