斜管虫是一种纤毛虫纲的单细胞寄生虫。活的虫体可借腹部的纤毛运动,能沿着鳃部或皮肤做缓慢的移动。该虫的生殖方式为无性横分裂及有性接合两种。斜管虫侧面呈背部隆起腹面平坦，前部较薄，后部较厚。腹面近似卵形，左右两边不甚对称，左边较直，右边稍弯，后端有一个小凹陷，宛如心脏。腹面两边共有几条长短不等的纤毛线，左边有9条，右边有7条。纤毛线上长着纤毛。腹面的前端有一个漏斗状的口管。大核近圆形，小核呈球形，两个伸编泡分别在一前一后，这也是斜管虫名字的由来。

暗沟、阴暗、适温、粪便、污水、淤泥、腐殖质是产生斜管虫的条件和基地。适宜斜管虫繁殖的水温为8-18摄氏度。因此，每年3-4月和11-12月是此病的流行季节。夏秋两季比较少见。斜管虫离开鱼体后在水中自由状态下可维持生活1-2天，可以直接转移到其他鱼体或水体中去。在鱼种培育池塘和小面积的人工水域环境内的鱼对斜管虫感染最敏感，而且斜管虫是鱼苗的大敌，能引起严重的死亡。

斜管虫主要侵袭鱼的鳃和皮肤，以鳃和皮肤上的粘液作营养。当鱼被斜管虫大量寄生时，鱼的鳃和皮肤遭受破坏，并刺激皮肤和鳃大量分泌粘液，使鱼的呼吸困难，鱼体表现瘦弱发黑，游动迟钝，随即死亡。

斜管虫少量寄生时对鱼类危害不大，大量寄生时刺激鱼体体表和鳃分泌大量黏液，体表形成苍白色或淡兰色的一层粘液层，鳃组织受到严重破坏，病鱼呼吸困难，鱼种、鱼苗阶段尤为严重。