美人鱼在世界各地的传说中都有出现，在传说中，美人鱼生活在大海中，上身多为女性（也有少部分男性，称为美男鱼），下身则是鱼的尾部，因为传说的不确定性，美人鱼经常被艺术加工，有些成了童话人物，有些成了荧幕形象，还有一些成了“骗局”。

2017年夏季，有旅客发现伦敦的不列颠博物馆、霍利曼博物馆和科学博物馆在展示“斐济美人鱼”的样本，消息迅速传遍了网络，这些半人半动物，形象恐怖的美人鱼，跟其它文物一起放置在展览柜中，然而这些“斐济美人鱼”早已经被确认为骗局。

被展出的“斐济美人鱼”

斐济美人鱼，19世纪最大的骗局。

与我们熟悉的美人鱼不同，斐济美人鱼并不是美女形象，这些标本长得奇丑无比，表情惊愕，仿佛从噩梦中醒来的样子。除了样貌之外，它们的身形也很小，仅相当于一条鲑鱼的大小。

1942年，一个叫做格里芬的英国人到达美国，随身携带了一条美人鱼样本，据说是从斐济群岛附近捕获的，所以被称作“斐济美人鱼”，这条美人鱼在纽约被记者曝光，经过报社的大肆渲染，已经没有人再质疑美人鱼标本的真实性。

一份海报中的“斐济美人鱼”

美国马戏团老板兼博物馆馆长巴努姆听闻了这件事，宣布要在自己的博物馆展出美人鱼标本，却遭到了格里芬的拒绝，但是宣传海报已经提前印好，展览不能如期进行，巴努姆便把这些海报送给了报社，并随机送出10000份给纽约市民。

经过这次事件，格里芬的“斐济美人鱼”成了纽约最大的热门，最后，格里芬答应在百脑汇大道上的音乐厅进行为期一周的展览，最终展览大获成功，纽约700万人为其疯狂，格里芬同意在纽约再进行一次展览，这次的展览时间为1个月，地点就选在巴努姆的“美国博物馆”。

巴努姆的美国博物馆（1958年）

事实上，这是巴努姆策划的一场骗局，格里芬的真实身份是巴努姆的助手，所谓的“斐济美人鱼”不过是出于商业目的，参观者看到的标本也不是海报上美丽动人的美人鱼，而是小猴子的脑袋缝合着鱼身鱼尾，整体看起来很像是木乃伊。

这条“美人鱼”也并非源自斐济群岛，而是制作于1810年前后的日本，最早被一个荷兰人商人买下，1822年又被转卖给了一名美国海军军官，这名军官希望通过“美人鱼”展览发一笔横财，不过这名军官的展览计划并不顺利，“美人鱼”一直在家里放着，该军官死后，其子将其卖给了一个叫金泊尔的人，这个人也是一个博物馆馆长，巴努姆就是从他手中租过来的“斐济美人鱼”。

美国海军军官收藏的“美人鱼”插图

“美人鱼”在巴努姆的博物馆展览了一个月后，准备送往美国南部继续展览，却因为内部斗争而被终止，随后20年间，这条美人鱼一直在金泊尔和巴努姆手中周转，1859年，又被送到英国伦敦展出，返回美国后就下落不明了。

有一种可靠的说法，美人鱼送回美国后，被收藏到了波士顿博物馆，19世纪80年代，博物馆发生了一场大火，斐济美人鱼也被大火烧毁，随着后来“美人鱼”制作技术的失传，一场世纪骗局也从此消失匿迹。

这场世纪骗局之所以能让纽约近700万人受骗，有三个至关重要的点，首先美人鱼海报是人们向往的美人鱼海报，并非是真实的“斐济美人鱼”形象，引起了参观者的兴趣。其次，格里芬伪造了英国自然历史博物馆博士的身份，得到了参观者的信任。最后，巴努姆利用媒体对“斐济美人鱼”的报道，起到了宣传作用。

巴努姆印刷的“美人鱼”海报

日本“美人鱼”的制作传统

“斐济美人鱼”在日本并不罕见，日本渔民一直保留制作“美人鱼”的工艺，这些都是流传下来的传统，在日本福冈一家寺庙甚至还有一尊13世纪的美人鱼样本，直到19世纪，这些样本还会浸泡在洗澡水中，希望以此来获得祝福。

日本神话中的美人鱼

当西方人来到日本的时候，因为希腊神话中美人鱼的影响，西方人对这些“美人鱼”感到莫大的兴趣，日本人造美人鱼贸易开始兴起，1854年，伴随着日本对外贸易的扩大，越来越多的“美人鱼”被销往西方。

希腊神话中的“美人鱼”

许多人商人想要通过“美人鱼”大赚一笔，巴努姆一手计划的“斐济美人鱼”骗局，可以说是其中的代表，欧美人第一次见到这些赝品的时候，大多愿意相信它们是真实的，毕竟美人鱼的传说由来已久。

当然了，世界并不存在真实的美人鱼，更不要说从斐济群岛打捞上来的故事，这些所谓的“斐济美人鱼”，一切不过是利用了信息差创造的一场骗局。

“美人鱼”进入博物馆不稀奇，还有更奇葩的展品

巴努姆是第一个将“美人鱼”带进博物馆的，在巴努姆之后，“斐济美人鱼”展览之风吹进了博物馆。19世纪的博物馆大多不太规范，没有真正意义上的博物馆，虽然表面上挂着学术和研究的招牌，展出的东西却是千奇百怪。

蜡像博物馆

比如之前提到波士顿博物馆，可以说是名副其实的“博物”馆，里面不仅有自然历史和人文历史，还有剧场和蜡像展出，时至今日，欧美国家的许多博物馆，依旧遵循着19世纪的经营习惯，只要是藏品都能展出，比如前两年火爆网络的”人体“博物馆。

2018年，哈佛大学皮柏第考古学和人种学博物馆举办的第150届全球博览会上，展出了该馆珍藏的“斐济美人鱼”，原因是它代表着该博物馆一个重要的历史时刻，根据博物馆记载，这尊“美人鱼”就是巴努姆那尊消失的“美人鱼”样本。

时至今日，在欧美国家依旧能看到”美人鱼“样本展出，而且数量十分惊人，在英国的巴克斯顿博物馆中，还有长发”美人鱼“展出，可以说只有你想不到的，没有你看不到的。

博物馆中展示的“斐济美人鱼”

“斐济美人鱼”的制作方法被揭开，其实并不神秘

20世纪初，有一个叫威尔克姆的英国人得到了3条斐济美人鱼，打算捐出去做样本研究，可惜当时已经没什么人相信美人鱼了。1982年，威尔克姆将其中捐给了霍利曼博物馆，并没标注为“美男鱼”，2018年，该博物馆正式将“美男鱼”选入人类学藏品。

霍利曼博物馆的“美男鱼”

在此之前，该博物馆曾用显微学、摄影学、放射学、DNA检测和CT扫描这条“美人鱼”，这条所谓的“美人鱼”，大部分生物组织都是鱼的，并没有猴子的身体组织，看似像猴子的头部，其实不过是毛发纤维束包裹木头雕刻的脖子，为了更像哺乳动物的头部，还特地将鱼嘴塞了进去。

X射线下的美男鱼

科学家总结了这些赝品美人鱼的制作方法：

1. 用木头制造出身躯。
2. 取出鱼的内脏，将鱼皮黏贴在身体上。
3. 用木头和毛发纤维制造头部，再将其连接起来。

看了制作方法，确实令人想笑，不过工匠的手艺确实非凡，这点让人为之叹服。之所以没有保留鱼的内脏，只选用鱼皮黏贴，是为了保证不会风干发臭。

CT扫描“美男鱼”的内部

现在的“美人鱼”在博物馆展出，已经不是为了商业利益，也不再宣称“美人鱼”是打捞出的真品，毕竟现代社会也没多少人相信这些是真的，不过是作为人类文化的一部分展出罢了。