磷虾被称作“海上金矿”，种群数量十分惊人，从1972年苏联人发现磷虾的价值以来，人类对磷虾的“开发”呈逐年增长的趋势。

在所有已知85种磷虾中，南极磷虾是个头最大的一种，可以长到6厘米，所以它们也理所当然成为被“开发”得最惨的一种。

人类每年大约会捕捞15-30万吨磷虾，其中最主要的就是南极磷虾，以及另外一种北太平洋的磷虾。

其中大部分捕获的磷虾被用作水产养殖和鱼饵，也有一些被用在宠物食品加工上，只有一小部分会供人类食用，我们平时在超市里买的那种又大又红又便宜的“虾皮”基本就是南极磷虾。

人类对南极磷虾的捕捞其实是微乎其微的，真正的消耗大头是那些以它们为食的动物，你可能很难想象许多体型巨大的鲸鱼（须鲸）都是吃这种小磷虾长大的。

但是吃南极磷虾最多的动物并不是鲸鱼，而是海豹和鱿鱼，它们每年各要消耗超过1亿吨南极磷虾，其中豹海豹的饮食中45%是南极磷虾。

图注：南极磷虾做的饲料

根据一个生态网站的统计数据，所有动物（还包括鸟类，鱼类）加在一起，每年要消耗掉超过3.13亿吨的南极磷虾。

那么南极磷虾到底是什么样的生物，为什么这么消耗也没有被吃灭绝呢？

图注：南极磷虾的分布点

地球上有多少南极磷虾？

从其它动物对南极磷虾的消耗来看，地球上南极磷虾的储量是十分惊人的，它们遍布整个南冰洋，向北一直延生到南极辐合带（南纬50°和南纬60°之间）。

2009年，南极磷虾的生物量被统计为0.05吉吨碳（Gt C），这个数量级和目前人类的总生物量是差不多的。

不过关于它们的总储量存在许多争议，美国国家地理给出的数据是，南极磷虾在南极洲周围的水域中的总重量是1.25 亿吨到 60 亿吨之间。

由于统计南极磷虾数量非常困难，所以这个数据跨度非常大，但很明显一年超过3亿吨的消耗不足于让它们灭绝。

南极磷虾是群居动物，这些小动物群居行为被认为是一种防御机制，因为那些体型较小的捕食者会认为这是一个比较大的动物，从而敬而远之。

当这些群居的磷虾在食物充沛的季节蜂拥而至时，南极洲海域它们的数量可以达到每立方米10000 至 60000 只个体。

相当于你在南冰洋随便捞起来一瓢水（500毫升），里面的南极磷虾数都有5-30只。

有时候在卫星成像中发现南极水域被染成了红褐色，基本是南极磷虾造成的，毕竟南极更加人迹罕至，污染的可能性不高。

之所以南极磷虾能在南极洲如此疯狂，是因为南冰洋拥有世界上最丰富的浮游生物群落，而所有磷虾都是吃浮游生物的。

图注：南极磷虾以冰澡为食

南极磷虾如何生存？

作为一个物种，无论从哪一方面来说，南极磷虾都算是非常成功的，但我们对它们却知之甚少。

在南极水域总共被发现了5种磷虾，这种被我们称为“南极磷虾”的磷虾几乎快把另外四种挤出南极生态圈。

南极磷虾是群居生活的，但是它们的群居方式至今是个谜，它们的群体可以全部由幼体组成，也可以全部是雄性或者全部雌性组成，没人知道为什么会这样。

图注：南极磷虾发光的节点

从磷虾的名字就不难发现它们是会发光的，包括南极磷虾在内的所有磷虾都会发出生物光。

作为连接营养级的物种，它们的发光很是迷惑，因为它们只有被吃的份，发光不是应该更容易吸引捕食者吗？

现在关于磷虾发光有两种主流解释，一种是它们发光是为了抵消自己的阴影，从而让更深处的捕食者看不到它们，另一种解释是它们发光和萤火虫一样是用来求偶的。

当然，我个人倾向于第一种解释，毕竟以磷虾的种群数量要找到对象应该不是一件困难的事。

南极磷虾的寿命可以达到5-10年，但是它们每年大约只有5个月的时间会比较活跃，因为随着日照的减少，浮游生物会逐渐减少。

而在这五个月的时间内（北半球的冬天和春天），它们会一直繁殖，而且雌性一次可以排出6000-10000 个卵。

图注：南极磷虾的生命周期

然后这些卵会一直下沉到海底2000-3000米处，光下沉就要10天的时间，然后它们会在那里孵化，并在之后成群结队地一起出现，在2-3年后达到成年并加入繁殖大军，超强的繁殖能力是它们种群数量的保证。

而在繁殖季节结束后，成年南极磷虾有时候会进入一种逆转模式，这个非常有趣，也是所有已知磷虾，甚至是甲壳类动物中最特殊的。

甲壳类动物通常以蜕壳(外骨骼)的方式来生长，在大多数甲壳类动物中，蜕壳会随着年龄的增长而减慢，并在成年期完全停止。

这意味着科学家通常可以根据动物的大小来判断它的年龄——一般来说，体型越大的生物年龄越大。

但是南极磷虾不在这个规则之内，因为它们生活在寒冷、黑暗的南冰洋，必须在食物匮乏的冬季想办法生存下来。

有研究发现，为了应对食物匮乏的季节，南极磷虾可以完全不吃不喝持续200天，仅通过消耗体内蛋白质来生存。

只是随着体内蛋白质的消耗，它们的身体会变得越来越小，在水族馆里，南极磷虾被发现它们可以通过蜕壳的方式来让自己变小。

有研究甚至发现，在这种缩小的过程中，南极磷虾会失去自己的性特征，完全变成一只幼体，只是它们的眼睛还是之前的样子，没怎么变小，这稍微暴露了一点它们的年龄信息。

但即便如此，要知道一只南极磷虾的年龄还是非常困难的。

最后

不管我们是否了解南极磷虾，但是它们庞大的种群数量，以及它们连接生产者和次级消费者的生物属性，让它们成为至关重要的物种。

当然，现在大部分人已经意识到这一点，人们设定了人类捕捞磷虾的上限，但是南极磷虾依然因为各种原因正在迅速减少。

日本恢复捕鲸有一个谎言——说减少鲸鱼的数量可以使磷虾的数量增长，因为就像我们前面说的一些鲸鱼喜欢吃磷虾。

事实上，2012年的时候人们就已经发现，鲸鱼的减少不仅不会让磷虾数量增加，而且恰恰相反，磷虾还会因为捕食者鲸鱼的减少而迅速减少，这个被称作磷虾悖论。

事实证明鲸鱼不仅仅吃磷虾，而它们的排泄物可以给浮游生物提供养分，磷虾以浮游生物为食，这形成了一个生态闭环，任何一个环节出了问题都会使其它生物受挫。

保持生态平衡，合理捕捞是至关重要的，因为没人知道像磷虾这样的物种消失会发生什么可怕的事。