我国养鱼在长期养殖实践中，用“肥、活、嫩、爽”四个字形象地总结出了养鱼好水的直观标准。随着水产养殖水质技术的发展，这四个字有了更确切的生物学内容。水质的肥、活、嫩、爽是在长期生产实践中对良好水质和水色在视觉上的一个概括。 

1、“肥”指水色浓，养殖水体浮游生物多，易消化种类的数量多，浮游植物量高并形成水华。养鱼人常用水的透明度大小来衡量水的肥度：或一人站在上风头的池埂上能看到浅滩13-16厘米水底的鱼或贝类等物为度；或以手臂深入水中15-20厘米处，以弯曲手腕时五指若隐若现作为肥度适当的指标，这样的肥度相当于25-35厘米的透明度和20-50毫克/升的浮游植物量。 

2、“活”指水色和透明度常有变化，水色不死滞，随光照和时间的不同而常有变化，这是浮游植物处于繁殖盛期的表现。养鱼人所谓“早青晚绿”或“早红晚绿”以及“半塘红半塘绿”等都是这个意思。观察表明，典型的“活水”是膝口藻水华。这种鞭毛藻类的游动较快，有显著的趋光性。白天常随光照强度的变化而产生垂直或水平的游动，清晨上下水层分布均匀，日出后逐渐向表层集中，中午前后大部分集中表层，以后又逐渐下沉分散，此时养殖水体常呈现“早青晚绿”或“早红晚绿”以及“半塘红半糖绿”的景象。上午9时与午后13时两者之间的水体透明度，往往可相差数厘米。养鱼人看水时，不仅要求水色有日变化，还要求每十天或半个月有周期性变化。因此，“活”还意味着藻类种群处在不断被利用和不断增长，也就是说池中物质循环处于良性循环状态。 

3、“嫩”指水肥而不老，也是易消化浮游植物较多，细胞未衰老的表现。所谓水老主要有两种征象：水色发黄或发褐色；水色发白。水色发黄或发褐色的情况就是藻类细胞老化现象，这种水的特点是pH值很高（9以上）、透明度很低（通常低于20～25cm），白天随着浊白程度的加强，碱度迅速下降。水色发白是二氧化碳缺乏而使碳酸氢盐不断形成碳酸盐的结果。与此同时，pH值的升高又促进了蓝藻的增长。如果蓝藻等难消化种类大量繁殖，水色呈灰蓝色或蓝绿色，或浮游植物细胞衰老，均会降低水的鲜嫩度，变成“老水”，所谓的老茶水（黄褐色）和黄蜡水（枯黄带绿）也属此类。

水色隐约发白的水中，主要是蓝藻，特别是那些极小型蓝藻滋生的一种征象。这种水的特点是PH值很高（9-10以上）和透明度很低（通常低于25-20厘米），白天随着浊白程度的加强，碱度迅速下降。由此可见，水色发白是二氧化碳缺乏而使碳酸氢盐不断形成碳酸盐的结果。与此同时，PH的升高促进了蓝藻的增长。 

金藻、硅藻、隐藻和甲藻的“水华”几乎都呈褐色、褐绿色或褐青色，而蓝藻、绿藻和裸藻的“水华”呈绿色和蓝绿色。因此，一般认为红褐色、褐绿色、褐青色水都较好。

4、“爽”是指水质清爽，水色不太浓，透明度不低于25-20厘米。无浮膜，浑浊度较小，水中含氧量较高。

透明度过低的原因或是浮游生物量极高，或是蓝藻占优势（集中表层），或是泥沙和其它悬浮物过多。不仅难以利用的悬浮颗粒过多对鱼的滤食不利，而且易利用的浮游生物量过大也不是好的标志。因为在密养池塘中，由于鱼类的大量滤食，浮游生物不易长期保持很高的密度，过大的生物量常常是天然饵料未被充分利用，水中物质循环不良的缘故。

生产中所谓的“爽”水，浮游植物量一般在100mg／L以内。浮游生物量100mg／L大致是鞭毛藻类塘“肥水”和“老水”的分界线，但蓝藻塘“肥水”浮游植物往往超过200mg／L。

5、养鱼最适生物指标

根据对“肥、活、嫩、爽”的生物学分析，可以看出在长期生产实践中认识到的养鱼最适生物指标应是： 
（1）浮游植物量在20-100毫克/升； 
（2）隐藻等鞭毛藻类较多，蓝藻较少； 
（3）藻类种群处于生长期，细胞未变老化； 
（4）浮游生物以外的其它悬浮物不多。 
实践证明，合乎这四项条件的是好水，但不完全具备这四项条件的也可能是好水。比如螺旋鱼腥草和拟鱼腥草的水华都是较好的水，但这类水华只是“肥”的一项标志。北方有些鱼池常施化学肥料，硅藻和绿藻较多，水色“肥”、“爽”，但不“活”，也是较好的水。