水是一种非常特殊的分子，主要是因为水分子之间具有相对强大的氢键，由于氢键的作用，可以让水在常温下是液体状态。有科学家认为，恰好是因为水的这种特性，才导致地球生命的诞生。

氢键使水分子之间形成牢固的相互结合力，这种作用可以在气水界面形成水的表面张力。这种表面张力在生物学上也具有十分重要的作用，今天《科学》专门对这个问题进行了介绍。

表面张力让水面形成“坚硬”的外壳，特别是对小型生物来说，这个效应非常明显。大家比较常见的水黾就可以利用这个外壳毫不费力地在水面奔跑。但同样的表面张力，也可以形成类似流沙一样的效果，让蚂蚁陷入险境。生物学家一般不太关注气水界面，但是最近的一个研讨会，使人们明白，这种气水界面的效应不只是对小型生物才重要。表面张力可帮助植物种子掩埋在土壤中，能帮助蕨类植物在空气中漂浮和潜入水下。飞沫是协助人和农业病原在空气中长距离扩散的工具，也是利用这种作用的典型模式。

相对于水的表面张力，人的体重十分巨大，可以忽略不计，所以我们不可能具备水上漂的能力。但对一些微小生物来说，水的表面张力的作用就不能忽视了。因为这个作用已经变成最显著的作用，可以让水黾这样的昆虫在水面自由奔跑，而不会沉入水下。生物学家一贯不太注重这种力的效应，但最近许多这方面的研究开始揭开这个领域的神秘棉纱。

通过高速视频和特殊染料，研究人员可以分析水黾在水面的活动过程，探讨表面张力在这种过程中的作用。结果发现，水黾能制造旋涡帮助他们向前运动，而且不会破坏水的表面。水黾可以在水面跳跃都不破坏表面结构。

没有任何工具的情况下，有的植物种子能自行钻入土壤内，研究发现一些种子的表面有一些芒刺，这些芒刺可随着水份比例的变化盘成圈状或张开，从而协助他们进入土下。一种多肉植物枯野葵的种子芒刺在湿度高时垂直，但干燥时呈弹簧圈状。

动物小便也会受到这个因素的影响，对大型动物如人和大象，尿量很大，表面张力的影响可以不考虑，但男性排便后如果不抖动几下，大家都知道后果，这就是表面张力的作用。对小型动物如老鼠，尿量很小，尿道也很细小，排便时只能一滴滴排泄，最后一滴可能会持续10分钟才能脱落。

物理学家对表面张力有比较深刻的认识，由于存在相互吸引的氢键，为了保持最小能量，水分子需要形成最小的体积，当平静的水面受到外界扰动时，水分子的相互作用总是趋向于恢复到最小能量的结构。除非外界干扰物本身具有亲水性，此时水就象胶水一样黏附到物体上。

水气界面的生物学效应十分重要，其实脂水界面也十分重要，甚至对生物学效应来说更为重要。细胞膜的典型结构都是这个作用自然产生的，蛋白质内部一般都是疏水结构，而表面都是亲水结构，许多生物大分子都是这样的存在方式。这种结构特点一方面是必然，另一方面也是生物效应调节的重要模式。因为只要对其中很少的结构进行影响或修改，就有可能对整个结构产生剧烈的干扰或调节。生物分子正是利用这些工具实现许多功能的调节，完成复杂的生物功能。