潜水甲虫——龙虱,神秘的脊椎动物掠食者
龙虱图片来源:Geogre Grall
龙虱,俗名水鳖,别名泽劳、黑壳虫、水龟子、水鳖虫、射尿龟、小龟子等。英文名predaci diving beetle。昆虫纲,鞘翅目,肉食亚目,龙虱科水生昆虫,全球有4000种,中国有230多种。龙虱种间个体差异很大,其中,三星龙虱(Cybister trpuatus G.),黄边大龙虱(C.cimbatus F.),体长可达24~40mm。龙虱属(Dytiscus)和厚龙虱属(Cybister)为两个重要属,世界性分布。龙虱虽然是昆虫,但是胃口却很大,食性很杂,从昆虫到比自身大的鱼。
通常情况下,捕食者的体型会比它们的猎物大,就像捕食昆虫的两栖动物。虽然已经有研究报告了捕食者比猎物体型小的案例(比如螳螂吃蜥蜴),但科学家还是认为这种现象比较罕见。在澳大利亚纽卡斯尔一个新的自然保护区里,丹麦奥胡斯大学的生态学家Jose Valdez和团队释放了10000只蝌蚪。为了避免那些饥肠辘辘的蛇、鸟和哺乳动物猎食这些蝌蚪,他们还用一个铁丝网将这个地区包围了起来。然而,他们只想到要防范体型较大的捕猎者,却忽视了潜水甲虫-龙虱这类娇小的捕食者。在夜间的监视器上,Valdez看到池塘中大约有12只成年甲虫围着一只蝌蚪,迅速将它大卸八块。他表示:“真让人震惊,这些甲虫竟能杀死一只比它们大得多的蝌蚪,手段如此凶残,速度如此之快!” 研究人员还注意到,某些潜水甲虫会把卵产在青蛙的卵囊中。甲虫似乎是看准了时机,待蝌蚪刚出生,幼虫就能吃掉这些蝌蚪。据报道,甲虫幼虫每小时会杀死3只蝌蚪,它们常常只吃到一半,就会立马去捕食附近的另一只蝌蚪。“以前这些行为都没有记录在案,”Valdez说。在2019年12月的《昆虫学科学》(Entomological Science)和2019年8月的《澳大利亚动物学杂志》(Australian Journal of Zoology)上,他们详细介绍了相关研究。
由于昆虫很小,它们的捕食行为很容易被忽略,况且,昆虫通常是在夜间或者水下等难以观察的环境中发起攻击的。最近的研究显示,螳螂经常吃小鸟;日本稻田里的巨型水蝽会吃海龟、青蛙和蛇等脊椎动物。一般情况下,科学家很难意识到昆虫的捕食行为对两栖动物数量的影响。国际自然保护联盟估计,至少有40%的两栖动物面临灭绝威胁。澳大利亚詹姆斯库克大学生态学家Eric Nordberg提到,在保护两栖动物时,研究人员通常只关注栖息地丧失、物种入侵等环境因素。然而,还没有充分研究无脊椎动物对两栖动物的捕食现象。接下来,Valdez计划量化潜水甲虫捕食各种两栖动物的情况,分析昆虫肠道的内容物,用相机捕捉其更多的捕食行为,他表示:“我们终于开始认识到这些昆虫在塑造脊椎动物群落中的作用了。”
来源:《环球科学》2020年1月刊
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