气候变化正在悄悄地破坏海洋维持浮游生物的能力，浮游生物是海洋的主要食物来源之一，它们的微小减少都会导致鱼类数量显著减少。最近一项发表于《自然通讯》的研究揭示出海洋食物链中一个之前未被注意到的放大效应。基于对北大西洋等地区的预测，研究发现，浮游生物减少16-26%，可能导致海洋支持鱼类的能力下降38-55%。这一现象在很大程度上归因于各个纬度浮游植物的减少，这是海水变暖和深层营养物质隔离的结果。

然而在气候变化的情况下，研究模型表明浮游植物生物量的下降程度在更高的营养水平上会放大，对渔业和碳储存带来严重影响。这种营养放大的程度和机制在不同的模型中差异很大，对此验证起来也有困难。

与传统的全球规模计算机模型不同，研究团队采用了一种独特的数据驱动的方法。通过检查浮游生物的大小结构和编制全面的全球数据库，以更好地了解能量是如何从微观浮游植物转移到较大的鱼类物种。

与人们的普遍看法相反，这项研究表明，温度在破坏食物网方面起着次要作用，而主要因素是浮游植物的丰度，它决定了能量转移效率。

研究人员说：“我们惊讶地发现温度并没有直接影响食物网的效率。相反，我们看到生态系统通过改变浮游生物的大小来适应变暖。”

海洋变暖减少了更深层水域的营养供应，导致浮游植物变得更小，以及能量流动效率更低。“这表明主要的威胁来自营养供应的减少，导致浮游生物更小，食物链更长，以及觅食效率低下。”

研究人员对此作出解释：“在靠近海岸或湖泊的地方，来自陆地的过量营养物质会导致营养失衡，比如有害的藻华。但在与气候变化相关的大范围上，深层水域营养物质的缺乏成为了主要的瓶颈。”

这项研究强调了将气候变化考虑因素纳入渔业管理的必要性和紧迫性。全球平均水平可能会掩盖鱼类数量的显著下降，尤其是在大量捕捞的地区。在气候变化时代可持续渔业需要采取多方面的方法。

“我们需要结合浮游生物大小结构的数据和复杂的计算机模拟模型来设计真正的‘气候智能型’海洋保护策略，”研究人员说，“通过了解食物网中隐藏的‘放大器’，我们可以更好地保护海洋的未来及其提供的重要资源。”