一般而言，河流的流量与其流域面积的大小、流域内降雨量的多少成正比。

如亚马孙河，流域面积达700余万平方千米，地处赤道多雨带，流域内降雨量多在2000毫米以上，因此其流量高达175000立方米每秒，是世界上流量最大的河流。

与之相反的是尼罗河。尼罗河南源白尼罗河虽发源于赤道附近，但北流入地中海，经过热带沙漠地带，长度6690千米，流域面积280余万平方千米，但流量只有2640立方米每秒，在世界大河中排名第39位。

再就是我国的长江，流域面积只有180余万平方千米，排名第11位；但地处亚热带湿润地区，降雨量较大，流量达32200立方米每秒，排名世界第三。

另外，北美的密西西比河12830立方米每秒，排名世界12名；我国珠江11590立方米每秒，排名世界15名；黑龙江9800立方米每秒，排名世界17名。

下面是世界上流量排名前十的河流：

第10名：湄公河—澜沧江，流量14200立方米每秒，注入南海。

第9名：赞比西河，流量16000立方米每秒，注入莫桑比克海峡。

第8名：勒拿河，流量16100立方米每秒，注入拉普帖夫海。

第7名：叶尼塞河，流量18000立方米每秒，注入喀拉海叶尼塞湾。

第6名：拉普拉塔河，流量22900立方米每秒，注入大西洋。

第5名：奥里诺科河，流量25000立方米每秒，注入加勒比海。

第4名：恒河（包括布拉马普特拉河），流量28790立方米每秒，注入孟加拉湾。

第3名：长江，流量32200立方米每秒，注入东海。

第2名：刚果河，流量39000立方米每秒，注入大西洋。

第1名：亚马孙河，流量:175000立方米每秒，注入大西洋。