很多人在小学期间学过一篇课文，讲的是鱼鳔的变大变小能够控制鱼的上浮和下沉，人们据此设计制造出了潜水艇。

这个说法有一些道理，但很容易给人误导。鱼的鳔上并没有肌肉纤维控制鱼鳔的收缩和扩张，鱼鳔不能通过压缩气体使自己下沉，也不能通过扩张鱼鳔使自己上浮。对于有鱼鳔的鱼来说，它们的上浮和下沉主要由于两方面的原因，一是利用水压改变鱼鳔的体积从而控制上浮和下沉；另外就是依靠鱼鳔的充气和放气。

鱼的密度大体上和水的密度相当，这样只要稍稍改变鱼鳔的体积就可以控制鱼的上浮和下沉。鱼在某一位置悬浮着，如果它想上浮就会摆动鱼鳍向上游，在向上的过程中水压变小，鱼鳔就会膨胀，这样鱼就会受到更大的浮力，进一步推动着鱼上浮。鱼若是想从原来的平衡位置下沉，向下游的过程中压强越来越大，鱼鳔也被压缩的越来越小，受到的浮力会进一步减小，鱼就会下沉的越快。鱼鳔体积的变化主要是这种被动的变化。

深海中的鱼被捕捞上来后，由于外界压强变小，鱼鳔会膨胀为原来的数倍，有时候你掰开鱼的嘴就能看到膨胀出来的鱼鳔，偶尔也能见到鱼鳔膨胀出鱼嘴的情况。这时若是把鱼扔到海里，因为鱼鳔太大，鱼一时半会是钻不到深海里的，可能很快就会死亡。

鱼鳔中含量最高的气体是氧气，这是鱼的储备，急需氧的时候可以从鱼鳔内获取，也就说鱼鳔内的一些气体可以被流经鱼鳔的血液带走利用，同时鳔管也可以起到放气的作用。若是向鱼鳔内充气，则需要流经鱼鳔的血液在鱼鳔处放出气体。鱼鳔的充气和放气过程是非常缓慢的，把一只鲫鱼鱼鳔内的气体抽走，它在水底可能需要几个小时才能恢复到正常。

另见：鱼鳔是鱼类浮沉的辅助器官而不是主要的浮沉器官_养鱼知识http://www.yc6318.cn/hijn/aritcle12090.html