据澳大利亚科学预警网站25日报道，地球上没有足够淡水可用，然而目前尚未利用的一个来源是“几乎无限”的海洋上空的水蒸气。一项新研究概述了如何利用收集装置将这种水蒸气转化为饮用水。

伊利诺伊大学厄巴纳－尚佩恩分校的土木与环境工程师普拉温·库马尔说：“最终，我们需要找到增加淡水供应的办法，因为节约现有水源和循环用水虽然至关重要，但将无法满足人类的需要。”

报道称，设计中的集水装置高约210米，宽约100米，大致相当于一艘大型游轮的高度，它模仿了包括输送、凝结和收集的自然水循环过程。

将潮湿空气从海面上方输送至附近海岸，由冷却系统将水蒸气凝结成液体。研究团队说，所有这一切都将利用可再生的风能或太阳能。

报道称，尽管研究人员尚未提供具体设计细节，但他们的确对全球14个研究地点的可收集水分的数量进行了计算。仅其中一个设施就有可能满足约50万人的日均饮水需求。

这可能是对已在全球许多地方运行、去除溶解在海水中的盐分的海水淡化厂的一个巨大补充。

伊利诺伊大学厄巴纳－尚佩恩分校的大气科学家弗朗西娜·多明格斯说：“以前没有这样做过，我认为那是因为研究人员过于关注陆基解决方案——但我们的研究表明，事实上存在其他选择。”

报道称，饮用、洗浴和灌溉所需的淡水仅占全世界水量的3%，其中大部分污染太严重或无法方便地取用。虽然我们已看到数个有前景的可能增加我们获得淡水资源机会的项目，但我们仍在等待能够真正大规模有所作为的技术。

报道称，作为研究的一部分，研究人员还考虑了气候变化和干旱地区变得更干旱的潜在后果——但他们断言，即使地球变暖，他们的系统仍将是可持续的。

上述研究成果发表在《科学报告》杂志上。