有些鱼类的颜色，在幼鱼到成鱼随个体发育阶段和栖息环境不同有显著的不同。如胭脂鱼，幼鱼期体呈灰褐色，身体两侧有3条黑色宽横纹，各鳍为淡红色，其上分布着大小不等的深黑色斑点。随着个体的发育，至第二年，体侧的3条黑色宽横纹逐渐模糊，体侧为淡红色底上布满大小不等的深黑色斑点。至性成熟个体，身体为黄褐色，粉红色或青紫色，成鱼体侧从吻端直达尾基部有一条宽阔的猩红色纵条纹，雄鱼的颜色鲜艳，雌鱼颜色暗淡，因此渔民对不同体色的个体称为黄排、血排、粉排和青胴等。鲑、鳟的幼鱼有特殊的花纹，称为幼鲑斑纹，到成长后就完全消失。

很多鱼类的雌雄颜色不同，特别是生殖期间，需要配偶而能作出某种求爱动态的种类，更为显著，通常是雄的比雌的美丽。差不多所有的鳉类、丽鱼类、斗鱼类、雀鲷类、隆头鱼类等都是一样，青色、红色、绿色、黑色和银白色是雄鱼的特征，雌鱼通常比较暗晦，不少鲤科鱼类在生殖期间，雄的出现美丽的颜色，特别在身体的下部，出现鲜艳的红色素或青色素，这种颜色，在实行求爱动作的过程中，因感情的兴奋越来越浓厚。

三棘刺鱼在生殖期间，雌雄都变色，背部的浓绿色，到了体侧变为垂直的带，身体的下部在雌鱼从银白色变为灰黄色，在雄鱼则变为美丽的赤色。而十棘刺鱼的雄鱼体上橄榄色上散着的黑点，此时变为黑褐色。出现二性色的种类，不论是海水鱼或淡水鱼都很普遍，但婚姻色在海鱼中非常稀少，而在淡水鱼中却很普遍。