原生动物是动物界最原始、最低等、最简单的单细胞动物，或其形成的简单群体。听上去简单，原生动物具体怎么辨别呢？

这需要我们掌握原生动物的两大特征：

第一，原生动物形态多种多样，是单细胞或单细胞构成的群体，大多数在 2-200 μm 之间；平时常见的鳃隐鞭虫、孢子虫、车轮虫、毛管虫等都属于原生动物。

第二，原生动物是由细胞膜、细胞质、细胞核及其它各种胞器所构成的，它们虽然没有组织、器官以及系统的分化，但各种胞器存在功能性分化。也就是说，原生动物虽然只有一个细胞，但在生理上却是一个完善的有机体，能和多细胞动物一样行使营养、呼吸、排泄、生殖等机能。

别看原生动物很低等很简单，它们的营养类型多种多样，几乎包括了生物界所有的营养方式。

它们的营养方式包括：全植营养、全动营养、腐生营养和混合营养四种类型。

大部分的原生动物是全动营养的方式，它们依靠吞食细菌、真菌、藻类或有机颗粒为生。

全植营养的原生动物本质上是藻类。腐生营养在原生动物中也很常见，这种方式有点类似于寄生，它们可以通过表膜吸收周围环境中溶解在水体中的有机物质，把它们合成自身的营养物质。混合营养则是指通过两种或两种以上的方式获取营养。

例如眼虫在有光的时候可以进行光合作用，在没有光的时候可以通过体表从周围吸收养料进行腐生式的营养

在遇到温度或季节的变化、食物中断、原生动物自身“衰老”等不利条件时，原生动物才会发生有性生殖。

原生动物出现有性生殖的意义是什么呢？一方面可以帮助它们度过不良环境，另一方面基因重组，可以加快变异进化。

很多原生动物在有性生殖过程中会出现一个特殊的构造——包囊。包囊在淡水原生动物中极为常见。

什么是包囊呢？当环境条件变坏时，如水干枯、水温和 pH 值过高或过低，溶解氧不足，缺乏食物，有机物浓度过高时，原生动物为了抵抗不良环境，产生的休眠体称之为包囊。

包囊产生后，它们可以沉在池底，抵御不良环境。当遇到环境适宜时，他们立即脱囊而出，形成新的个体。

自由生活的原生动物，通常是水生经济动物，如鱼、虾、贝类直接或间接的天然饵料。

如草履虫，通过大量培养增殖，可以作为水产动物苗种的开口饵料。

但是，水体中的原生动物并不是越多越好。因为大量异养原生动物增殖之后，会造成水体缺氧，影响渔业生产。因此原生动物在水体中发挥的作用就像一把双刃剑，太多太少都不好。