生物依靠一定的生活条件得以生存，环境的变化必定影响它们的生长。
大自然的周期性变化，亦会在生物体上留下印迹。

众所周知: 树木的年轮是自然印迹，一年增加一圈，持续不断地增长，只要观察年轮即可判断树木的年龄;

在动物里面，同样有记载年龄的“年轮”--类似马的牙齿，龟鳖的甲背，都是一些特殊的年轮。至于生活在水中的鱼类，也大都长有“年轮”--一般依靠鳞片作为标记。

比较简单的方法是: 剥取等待验证的鱼的一片鳞片，置于显微镜或者放大镜下面观察，会发现鳞片表面有黑白相间的环状条纹，仿佛树木横断面上的年轮。这时，只有仔细地数出鳞片上黑色环状条纹的圈数，再另外加上一，即是此鱼的实际年龄。比如鳞片上三条黑圈，那么这条鱼的实际年龄就是四岁。

鱼类所以产生年轮，主要是大自然年复一年的周期性变换，决定了其之成长--绝大多数硬骨鱼类具有的鳞片由真皮演化成骨鳞，骨鳞又由许多同心圆的环片组成--鱼类生长状况的变化在鳞片上留下了清晰的痕迹。

春夏时节，水温较高、食饵丰富，是生长旺季，鱼类长得快--鳞片也随之长得快，圈与圈之间的环片宽一些，生物学家称之为“夏轮”; 进入秋冬，水温下降、食饵减少，鱼类的生长逐渐缓慢--鳞片的生长亦随之变缓，圈与圈之间的环片相应地窄一些，生物学家称之为“冬轮”。一宽一窄，代表了一夏一冬。环片因为季节不同表现出来生长速度的差异，就是鱼类的年轮。从鳞片上同心圈的圈数可以推算鱼类的年龄。

如果鳞片不太清楚, 还可以根据脊椎骨、鳃盖骨、背鳍、耳石等等部位推测判断鱼类的年龄。例如，比目鱼，可以使用脊椎骨来推算年龄; 大马哈鱼，可以使用鳃盖骨来推算年龄; 鲨鱼，可以使用背鳍来推算年龄; 大、小黄鱼则可以使用耳石来推算年龄。上述部位也出现同样的同心圆结构, 外观非常清晰。