马尾藻是马尾藻属（Sargassum）海藻的总称。属褐藻门、马尾藻科。中国产的经济种类有：铜藻〔S.homeri（Turn.）Ag.〕、裂叶马尾藻〔S.siliquastrum（Turn.）Ag.〕、半叶马尾藻〔S.he-miphyllum（Turn.）Ag.〕、鼠尾藻〔S.thunbergii（Mert.）Okuntze〕、羊栖菜〔S.fusiforme（Harv.）Satchell〕、海黍子（S.kjellmamanum Yendo）、海蒿子（S.pallidum（Turn.）Ag.〕、瓦氏马尾藻（S.vachellianum Grev.）、匐枝马尾藻（S.polycystum Ag.）和亨氏马尾藻（S.henslowianum Ag.）；为暖温带性海藻，在中国沿海广为分布，以南方的种类较多，资源量较大。有的海区大片繁生，称之为马尾藻海。

马尾藻大部分种类体内含有丰富的褐藻酸，含量都在20%以上（干重），是制造褐藻酸的工业原料。另外，粗蛋白、甘露醇、钾、碘等的含量也很丰富。羊栖菜、海黍子、瓦氏马尾藻等可食用，大部分种类可做饲料和肥料。

形态特征 

藻体多年生，体高可超过1米，分为固着器、主干和各种排列的枝。分枝互生，扁平至圆柱形。叶扁平或棍棒状。叶腋处生气囊，呈纺锤形、倒卵形、球形、亚球形等。成熟时叶腋处生有生殖托，其上生有生殖窝，窝内产生卵囊和精子囊。雌雄同株或异株，同株者有同托或异托，同托又有同窝或异窝之分。（见图）

生态习性 

一般生长在潮间带的低潮区礁石上，也可分布低潮线下至数十米深的礁石上。藻体多年生，秋冬萌发，春末或夏初成熟。夏季水温升高，藻体上部腐烂，剩下基部，待秋天水温下降时又长出新枝。在寒冷海域，藻体冬季腐烂，留下基部待夏季再生长。

海黍子

增殖技术 

中国丰富的马尾藻资源尚未很好地开发利用，只有少数种类（如羊栖菜）进行了人工育苗、筏式养殖技术的初步研究（见。在日本从营造近海海藻林带的目的出发，在生态学调查的基础上，采用投放种藻法、人工种苗造林法等，进行了铜藻、展枝马尾藻、大叶马尾藻等的小规模增殖试验。投放种藻法是把成熟的马尾藻取几枝结成束，放置于拟营造马尾藻群落的海区。亦可同时投放附着基，使卵附着萌发。人工种苗造林法是把人工培育到2～3厘米长的幼苗连同基质一起投到海底，让其长成藻林。试验结果表明，通过上述办法，可以形成藻林，但由于动物的咬食，常难以持久。80年代，日本用藻礁作为苗种移植基质，造成100平方米表面积的藻礁，在一年后形成藻林。对天然资源则采取合理采收等措施，以繁殖保护资源。有些种类也可在鱼虾池中与鱼虾混养。