淡菜，也就是贻贝，淡菜产量大，经常可以采集到供人食用，故名之为菜；淡菜的淡，一般认为是其肉味鲜美，烹煮时不需要多加盐；或者认为淡菜常常通过晾晒制作成淡菜干，而其不用加盐晾晒（一般的鱼鲞多是用盐腌过再晒），所以淡菜干和一般的鱼干不一样，是淡的（这种晒法也叫甜晒，是不加盐的意思，但并不加糖）。

如果淡菜个头足够大，还可以晾晒成一种形似蝴蝶的蝴蝶干（因为肉厚而大，可将肉剖分成左右两边），这种蝴蝶干的价格也更高；

淡菜也叫壳菜，是因为这是一种有壳的食物。

淡菜也叫海虹，因为其贝壳在阳光的照耀下会有彩色的反光，故名；

淡菜也叫青口，因为其壳边缘（开口的部分）是青色的。

说到淡，还得说说邻国日本，日本料理多清淡，不过其原因倒不主要因为其饮食喜欢健康，更多的是因为日本作为岛国，土地等资源比较匮乏，一般不畜牧吃肉，油的生产也比较少。这个情况，韩国就更甚了，甚至到中国参加活动还会吐槽中国饭食太过油腻，那是因为他们平日里油水实在太少，看来由俭入奢也并不容易。