海龟堪称动物界的活化石，最早出现于两亿年前的三叠纪，和恐龙同时出现。它也是龟鳖目动物中，唯一生活在海洋的物种，除北冰洋外，分布遍及全球海域。

海龟的祖先原是淡水龟，在演化过程中，逐渐由陆地迁入海洋，当时它的鳍状肢与鳍上的趾，都很像现在的淡水龟，因眼下具有能排出盐分的泪腺，因而可以适应海中生活。

全世界现存的海龟种类，共有2科6属7种。2科，分别为海龟科和棱皮龟科。7种海龟则包括：革龟、赤蠵龟、绿蠵龟、榄蠵龟、肯氏龟、玳瑁、平背龟。

以下，就来介绍绿蠵龟的一生。

●产卵期最怕被惊吓

绿蠵龟以肺呼吸，但一生中大多数的时间，都是在海中生活，演化过程中，仍然保留祖先的繁殖方式，必须返回陆地上产卵，且体内彷彿具有全球定位系统般，会自然而然游回当初出生的海滩繁衍后代，形成独特的生命循环史。

绿蠵龟的交配期为每年3月、4月间，产卵季则为每年5月至10月之间，以7月、8月为产卵的高峰期。每只母绿蠵龟，一季会上岸产下1～9窝卵（平均约为4窝卵），每窝约有100粒，需经过50～70天孵化，幼龟才能破壳而出。

●流眼泪是为了排盐

绿蠵龟的腹甲大多为白色或黄白色，而背甲颜色，从棕色有扇形的大花斑，到接近墨绿黑等颜色不等，眼睛上方有一对鳞片。绿蠵龟主要游动的范围，在热带及亚热带海域中，约南北纬度20℃等温线之间的海域，并在水温逾25℃的沙滩上产卵。

绿蠵龟又名“绿海龟”，属于中等体型的海龟。绿蠵龟堪称海中环保尖兵，由于主要以海草及海藻为食，可避免海草遮避阳光，使细菌丛生、快速传播。也因体内脂肪富含叶绿素，因而得名。

当绿蠵龟在吃水草时，会一并喝下海水，摄取大量的盐。所幸绿蠵龟泪腺旁有一特殊腺体，会排出体中多余的盐分，所以绿蠵龟在岸上时，有时会发生“流泪”的现象。

●游回出生地产后代

绿蠵龟对栖息地的忠诚度相当高，不同地区的绿海龟，通常不会相互混杂，因而被分成许多亚种，最著名的例子，是东太平洋的绿蠵龟，因背甲的色泽较深，头骨特征也与其他地区不同。成熟的绿蠵龟，背甲长约90～135公分，体重超过100公斤以上。一般可由尾巴的长短，来辨识雌雄龟，公绿蠵龟的尾巴，可长至约背甲的一半长，而母绿蠵龟，一般不会超过背甲后缘。至于未成熟的绿蠵龟，则无法从外观上，辨识出雌或雄。

●夏夜海滩生机无限

多数海龟都是洄游性，在繁殖季时，会从觅食栖地回到出生地附近交配，一头母龟通常和数头公龟交配，因此，不会有近亲繁殖问题。母龟在交配后，会将精子储存在体内，以备精卵结合之用。

交配期结束后，母龟会上岸产卵，公龟则直接返回觅食海域。由于海龟没有防御能力，在沙滩上很容易受到攻击，通常会选择于夏天夜晚，在人烟稀少的沙滩上产卵。产卵前，母龟会先在沙滩上，扒挖出一个深约70～100公分的瓮形产卵洞，并在沙坑内，产下平均100～110粒乒乓球大小的龟卵。

●出生就有生存危机

母龟喜好产卵的沙滩，以及卵窝在孵化过程中，大环境提供氧气及潮汐的变化，都会影响幼龟健康与存活。当幼龟破壳爬出卵窝后，会顺着光亮的方向，直接爬奔大海中。小海龟在下海后，便藉着趋浪性，冲进浪花奋力向外海游去，以减少被天敌捕食的机会。

小绿蠵龟成长至亚成龟时，会在近岸的浅水区域，选择有海草或大型藻类，成长丰盛的珊瑚礁栖地定居，过着以海中植物为主食的底栖性生活，因此，在珊瑚礁区常可见到绿蠵龟的踪影。

●小百科：海龟对海生动物贡献多

海龟是海洋龟类的总称，其在海洋生态系统中，担当着重要的角色。

不同海龟的主食，不尽相同，但大多以各类海草为主。如果没有一定数量的海龟吃掉海草，海草将会长得很高很茂盛，沉积物除会遮挡阳光，更会散播病菌。

此外，海草快速被海龟消化后，会变成有机粪肥，为栖息在海草附近的动植物，提供一些养分。海草床是无脊椎动物及鱼儿的庇护所，当中有许多人类视为珍品的鱼类。

海龟是世界自然基金会选出的“海洋10宝”之一。全世界目前仅剩下约20万只产卵母龟，在《世界自然保护联盟》濒危物种红色名录中，各类海龟全数被列为濒危物种。

此外，为避免人类捕杀及栖地破坏，所有海龟均被列为《濒危野生动植物种国际贸易公约》（简称《华盛顿公约》，CITES）附录中的保护物种，不允许加入国有任何海龟制品交易，即使是从海外带回的任何海龟加工制品，都是属于违法行为。