几乎所有的生物在零下 196 摄氏度的液氮中都会冻死，但是日本东京海洋大学的科学家最近发现，一种水蛭在液氮中被冻结后依然能够生存。这一发现可能有助于寻找冷冻保存人体器官的新方法。相关报告发表于在线科学杂志《PLOS ONE》上。

这种水蛭称为扬子鳃蛭（Ozobranchus jantseanus），体长约 1 厘米，寄生在日本本州地区的草龟身上。研究人员解冻冷冻保存的草龟时，发现寄生在草龟身上的扬子鳃蛭动了起来，于是对此进行了详细调查。

他们发现，扬子鳃蛭浸泡在液氮中 24 小时、体内的水分冻结后，解冻之后依然存活。不仅是扬子鳃蛭的成体，刚刚孵化的幼体和卵也是如此。而在同样的实验中，其他 5 种水蛭全部死亡。

此外，研究小组还确认，在零下 90 摄氏度的情况下进行冻结实验时，扬子鳃蛭最长能够生存 32 个月。在零下 100 摄氏度的情况下反复进行冻结和解冻，最多重复 12 次后，扬子鳃蛭依然能够生存。

目前，扬子鳃蛭是靠什么样的机制忍受冻结的尚不清楚。体格细小的缓步动物即水熊虫在极低温度下也不会死亡，但是其体内含有一种使身体免遭冻结的糖，而扬子鳃蛭体内并不存在这种物质。